Jusqu’où les étiquettes RFID peuvent-elles être lues ?

 

Les balises passives fonctionnent sur de courtes distances. Les balises actives fonctionnent beaucoup plus loin. Les chiffres exacts dépendent de l'équipement, de la fréquence et de ce qui se trouve entre l'étiquette et le lecteur.

 

La réponse compte maintenant, car Qualcomm a annoncé l’année dernière qu’il intégrerait des lecteurs RFID UHF dans les puces téléphoniques. Zebra a livré un téléphone d'entreprise avec un-lecteur intégré en janvier. La RAIN Alliance a annoncé un projet de norme pour les smartphones en mars. Si ces efforts réussissent, les mêmes étiquettes que les détaillants utilisent pour suivre les stocks pourraient être lisibles par toute personne possédant un téléphone.

 

 

La plupart des étiquettes RFID dans le commerce de détail sont des étiquettes UHF passives. Ils n'ont pas de batterie. Lorsqu'un lecteur envoie des ondes radio, l'étiquette absorbe suffisamment d'énergie pour alimenter sa puce et renvoyer un signal contenant un numéro d'identification. La balise elle-même ne fait presque rien. Le lecteur fait le travail.

 

Dans de bonnes conditions, un tag passif UHF peut être lu à 10 mètres. De bonnes conditions signifient plein air, pas de métal à proximité, pas de liquides, le tag correctement orienté par rapport à l'antenne du lecteur. Les installations d'entrepôt avec des lecteurs fixes et des antennes à gain élevé-atteignent parfois 12 ou 15 mètres. Les spécifications des fabricants d'étiquettes supposent souvent des configurations idéales qui n'existent pas dans les entrepôts réels.

 

Mettez la même étiquette sur une étagère métallique et la portée diminue. Mettez-le sur une bouteille d'eau et il descend encore plus. Le métal reflète le signal. L'eau l'absorbe. L'orientation de l'étiquette par rapport à l'antenne du lecteur est également importante. Un lecteur avec une antenne polarisée linéaire - a besoin que l'étiquette soit alignée d'une certaine manière. Les antennes à polarisation circulaire -sont plus indulgentes mais abandonnent une certaine portée.

 

 

Les balises basse-fréquence à 125 kHz sont lues à 10 cm ou moins. Ceux-ci entrent dans la fabrication de cartes d'accès et de puces de suivi des animaux. Les balises haute fréquence-à 13,56 MHz atteignent environ un mètre. Les cartes de paiement utilisent cette bande. La courte portée est une caractéristique. Vous tapez la carte sur le terminal. Vous ne l'agitez pas de l'autre côté de la pièce.

 

Les balises actives sont différentes. Ils ont des piles. Ils diffusent. Ils fonctionnent à 30 mètres, 50 mètres, 100 mètres selon la configuration. Certains systèmes industriels lisent des tags actifs à plusieurs centaines de mètres. La batterie ajoute du coût et de la taille. Il finit par mourir. Mais pour suivre des conteneurs maritimes ou des véhicules dans un chantier, la portée passive ne suffit pas.

 

La question téléphonique concerne l'UHF passive. Un téléphone ne peut pas accueillir les grandes antennes utilisées par les lecteurs d’entrepôt. Les réglementations limitent la quantité de puissance qu'un ordinateur de poche peut diffuser. Thomas Brunner de Kathrein Solutions a estimé que les lecteurs téléphoniques-atteindraient au mieux 120 centimètres. C'est plus proche d'exploiter une carte de paiement que de scanner l'inventaire d'un magasin.

 

 

Katherine Albrecht a passé des années à mettre en garde contre la RFID. Elle est titulaire d'un doctorat de Harvard. Elle a fondé un groupe de consommateurs appelé CASPIAN en 1999. Elle a écrit un livre en 2005 qualifiant les étiquettes RFID de « puces espions ». Le livre cite les dépôts de brevets d'IBM et de BellSouth décrivant des moyens de suivre les personnes grâce à des étiquettes apposées sur leurs vêtements et leurs déchets. Les gens de l’industrie ont dit qu’elle avait exagéré. Elle a dit qu’ils prévoyaient une surveillance de masse. L’argument n’a jamais vraiment été résolu. Les étiquettes étaient de toute façon intégrées aux produits.

 

La question de la confidentialité dépend en partie de la portée. Une étiquette qui lit à deux centimètres est difficile à scanner secrètement. Une étiquette qui se lit à 10 mètres est plus facile. Un téléphone qui lit un compteur se situe quelque part entre les deux. Que cela soit important dépend des informations contenues dans la balise et de qui les souhaite.